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Le bilan des Jeux olympiques et paralympiques vu par la presse étrangère : « Les Parisiens se sont rappelé à quel point leur ville est un endroit extraordinaire »
Julien Lemaignen

De nombreux médias se félicitent de la publicité massive faite au handisport et saluent un grand spectacle sportif qui a transfiguré la capitale française. « L’expérience collective la plus joyeuse dans la ville depuis, peut-être, la Libération, en août 1944 », ose même le « Financial Times ».

Tout en haut de sa liste des temps forts des Jeux paralympiques de Paris, la journaliste de la section sport du New York Times, The Athletic, Charlotte Harpur, a placé la finale de cécifoot entre la France et l’Argentine, samedi 7 septembre, remportée par les Bleus aux tirs au but. Les joueurs, déficients visuels, devaient pouvoir entendre les indications de leur guide installé derrière le filet. Par conséquent, les gradins restaient muets, et « vous auriez pu entendre une épingle tomber par terre », écrit la reporter ; mais quand l’Argentine a raté son tir, donnant la victoire à la France, « la foule est entrée en éruption, les tribunes ont tremblé ». Pour elle, « ce moment a synthétisé ce que cela signifiait pour les Français d’accueillir les Jeux ».

A l’image de leur consœur, bien des journalistes de la presse étrangère témoignent d’un certain émerveillement à la clôture de la séquence olympique parisienne, ouverte le 26 juillet et refermée dimanche par la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques. Pour le sport, pour l’ambiance, et pour ce que ces deux compétitions à grand spectacle ont fait de la capitale française, le temps d’un été.

Ainsi, le journal belge Le Soir dresse des Jeux paralympiques un bilan « plus que positif ». Les 4 400 athlètes ont livré « de magnifiques moments de grâce et d’émotion », selon le journal, qui salue aussi la présence « des bénévoles enthousiastes et bienveillants » et mentionne « des sites parfaitement sécurisés et globalement très accessibles ». En ce qui concerne l’ambiance, note le journal britannique The Independent, « bien des compétitions se sont déroulées devant des gradins bondés et dans des atmosphères rarement vécues en parasport ».

« Un au revoir qui fera date »

Outre-Manche toujours, le Guardian livre un compte rendu enthousiaste de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques, « un au revoir qui fera date » en ayant rassemblé la fine fleur de la musique électronique hexagonale, dont le « parrain des synthétiseurs », Jean-Michel Jarre, qui a livré une performance « aux accents d’émeute », tandis que la « magie de la French touch » a « culminé » quand Martin Solveig a repris le hit de Daft Punk One More Time.

En matière de politique sportive, La clôture des Jeux paralympique fait écrire à The Conversation qu’il est « temps de tenir compte des exploits » des athlètes souffrant de handicap. Dans bien des cas, leurs performances « égalent ou dépassent celles de leurs homologues des Jeux olympiques », constatent deux chercheurs invités par le média. Et de rappeler le cas de la nageuse paralympique américaine Trischa Zorn, détentrice de 55 médailles (dont 41 en or), à comparer aux 28 médailles (dont 23 en or) de son compatriote Michael Phelps.

CNN se demande d’ailleurs pourquoi les Etats-Unis, qui dominent le tableau des médailles olympiques, avec 126 breloques, n’arrivent qu’en troisième position aux Jeux paralympiques (105 médailles). La chaîne américaine évoque la concurrence de Pékin, qui a massivement investi dans le parasport, et la moindre audience des Jeux paralympiques par rapport aux Jeux olympiques, ce qui n’encourage pas les vocations. « Certains espèrent que les Jeux de Los Angeles en 2028 représenteront une occasion de changer fondamentalement de regard sur le parasport et le handicap en général aux Etats-Unis », souligne la chaîne.

« La charge revient désormais aux organisateurs de Los Angeles 2028 de continuer à construire sur ce que Paris a accompli » en matière de parasport, abonde le quotidien américain Los Angeles Times, qui rappelle qu’un rapport du Congrès invite les comités olympiques et paralympiques du pays à « mettre la pression » sur les diffuseurs pour une meilleure couverture médiatique du parasport.

Pour le quotidien espagnol El Pais, la fin des Jeux paralympiques offre l’occasion d’un plaidoyer plus général pour l’inclusion des personnes souffrant de handicap. Les succès de ces sportifs rappellent qu’il faut « renforcer l’intégration », écrit le journal dans un éditorial, ajoutant que « les athlètes paralympiques démontrent ce dont les gens sont capables quand on leur donne les conditions pour le montrer et quand on leur accorde l’attention qu’ils méritent ».

L’héritage en question

Les médias étrangers se demandent aussi quel héritage laisseront les Jeux dans la capitale française. Certains se passionnent pour la question de savoir s’il faut laisser les anneaux olympiques sur la tour Eiffel, comme le souhaite la maire socialiste de Paris, Anne Hidalgo, ou s’il faut les retirer, ce que demandent des défenseurs du patrimoine. Dans son reportage, CNN cite aussi bien Pierre Rabadan, adjoint à la maire de Paris chargé du sport – qui veut garder une trace d’un « moment clé » dans l’histoire de la ville – que Savin Yeatman-Eiffel, un descendant du concepteur de la tour – pour qui l’édifice « n’a jamais été conçu pour devenir le panneau d’affichage d’une société ou d’une marque, quel que soit son prestige ».

En tout cas, à la faveur des JO, les transports publics parisiens se sont améliorés, se félicite le Financial Times (FT). « Des banlieusards auparavant déconnectés filent dans le centre de Paris à partir de stations étincelantes, que l’on dirait tout droit venues de Shanghaï », s’emporte le journal économique britannique, en applaudissant aussi les pistes cyclables, la piétonnisation de plusieurs secteurs et la réduction de la place de la voiture.

Quant aux mentalités, le titre estime que les JOP ont constitué « l’expérience collective la plus joyeuse dans la ville depuis, peut-être, la Libération, en août 1944 ». « Habituellement, l’ambiance est geignarde » dans la capitale française, écrit le FT, mais pendant les Jeux « les Parisiens ont vu leur ville à travers les yeux du monde et se sont rappelé à quel point c’est un endroit extraordinaire ».

Sous le surtitre « c’est fini, Paris a gagné », un enthousiasme comparable irrigue l’article du quotidien suisse Blick consacré au bilan des Jeux olympiques et paralympiques, qui évoque la victoire du « panache », au vu surtout de la cérémonie d’ouverture du 26 juillet, « aussi étonnante que provocante ». Et le média suisse de livrer cette sentence définitive : « Le Grand Palais restera comme le plus beau lieu jamais foulé par les escrimeurs olympiques et paralympiques. »